La tecnóloga médica de la Universidad de Valparaíso Daniela Gallardo Agüero, quien en la actualidad cursa el segundo año del Magíster en Ciencias Médicas que imparte la Escuela de Medicina de esta casa de estudios, obtuvo el primer lugar en el concurso Historias de la Ciencia Chilena, al que convocó este año la filial chilena de la compañía farmacéutica alemana Merck, que apoya el desarrollo de investigaciones de impacto científico en el entorno académico.

La profesional se adjudicó la categoría de ese certamen reservada a propuestas presentadas por estudiantes de pregrado, maestría o postgrado, con el proyecto “Efecto de soluciones fotosintéticas en la preservación renal ex vivo”, que corresponde a la tesis que elabora para graduarse en dicho programa de magíster, con mención en Biología Celular y Molecular, y cuyo tutor es el doctor Sebastián San Martín, docente de la Escuela de Medicina y director del Doctorado en Ciencias e Ingeniería para la Salud de la UV.

Según explicó Daniela Gallardo, el trabajo con el que postuló al citado concurso busca contribuir a la preservación de los órganos que son donados para trasplante, específicamente riñones, mediante la utilización de una solución hecha en base a microorganismos con capacidad fotosintética.

“Cuando se obtiene un órgano por parte de un donante para ser trasplantado en una persona que lo necesita a kilómetros de distancia, se lo mantiene en un contenedor a bajas temperaturas. Sin embargo, como ese órgano no tiene circulación sanguínea ni oxígeno, mientras más tiempo transcurra a la espera del trasplante, más deterioro y daño sufre el tejido, lo que en muchos casos genera la pérdida de su función y muerte, no siendo posible finalmente su uso clínico. En los últimos años se han propuesto nuevas tecnologías para entregar oxígeno de manera artificial a esos órganos. Por ejemplo, mediante el uso de cianobacterias o microalgas que al igual que las plantas, hacen fotosíntesis y generan oxígeno en presencia de luz”, precisó la tecnóloga médica.

Consciente de los beneficios que estos avances pueden tener en ese ámbito, Daniela Gallardo se encuentra evaluando el efecto del uso de una solución de perfusión basada en dichos microorganismos, que, en un modelo experimental, tiene como objetivo entregar oxígeno a un órgano fuera del cuerpo.

“Algunas investigaciones previas han permitido mejorar la preservación del tejido de los riñones; sin embargo, en esos casos encontramos obstrucción a nivel de los vasos sanguíneos. Por eso, en nuestro proyecto de investigación proponemos desarrollar y evaluar una solución inyectable basada en cianobacterias, un microorganismo fotosintético más pequeño, y estudiar si estas son capaces de circular por los vasos sanguíneos del riñón, ver cómo se distribuyen, o si generan algún tipo de daño, y compararla con la solución de microalgas desarrollada anteriormente, para evaluar si esta nueva solución es capaz de mantener íntegro el tejido. Este nuevo conocimiento podría ayudar a mejorar las técnicas de preservación de órganos, mejorar su calidad y, de paso, disminuir la cantidad de estos que se descarta y aumentar así su disponibilidad para trasplantes”, sostuvo la estudiante del Magíster en Ciencias Médicas de la Escuela de Medicina de la UV.

El proyecto de Daniela Gallardo fue valorado de gran manera por su tutor de tesis, por entender que su objetivo apunta a resolver el problema de la escasez de órganos para trasplantes, situación que es cada vez más notoria y creciente a nivel mundial.

“En Chile, de hecho, hay tres mil 33 pacientes en lista de espera para un trasplante, pero sólo se realizaron 561 durante el último año. Por eso, investigaciones como esta pueden tener un gran impacto”, afirmó el doctor San Martín.

Es importante agregar que este proyecto de investigación es parte de la colaboración que mantiene el laboratorio que dirige el doctor San Martín en el Centro de Investigaciones Biomédicas de la Escuela de Medicina de la UV con el doctor Tomás Egaña, académico del Instituto de Ingeniería Biológica y Médica de la PUC.

Prevención del Alzheimer

Quienes también participaron con éxito en la versión 2023 del concurso Historias de la Ciencia Chilena de Merck fueron las académicas Daniela López Espíndola y Elizabeth Leiva Pastén, directora y coordinadora del Laboratorio de Neuroendocrinología de la Escuela de Tecnología Médica de la Universidad de Valparaíso, respectivamente.

Ambas se adjudicaron el primer lugar en la categoría para profesores que consideró ese mismo certamen, con el proyecto “Rol de las hormonas tiroideas en los mecanismos fisiopatológicos de la Enfermedad de Alzheimer y sus posibles implicaciones terapéuticas”.

Esta patología es un trastorno degenerativo que afecta a millones de personas en todo el mundo y se caracteriza por una disfunción sináptica con pérdida de funciones cognitivas como el lenguaje, la comprensión y la memoria. Aunque sus causas se asocian a la acumulación de β-amiloide y a la presencia de ovillos neurofibrilares en el cerebro, en los últimos años ha surgido evidencia que indica que, aparentemente, estos no son los únicos mecanismos fisiopatológicos involucrados en su desarrollo.

Este estudio, que corresponde a un proyecto Fondecyt de Iniciación en la Investigación de la profesora López, pretende indagar en los mecanismos fisiopatológicos del Alzheimer y probar un posible tratamiento con hormonas tiroideas T3 y T4, ya que hay una reciente asociación entre estas y la fisiopatología de la enfermedad.

“Existe evidencia que indica que las hormonas tiroideas regulan genes clave relacionados con la Enfermedad de Alzheimer. Además, tanto pacientes humanos como modelos animales presentan alteraciones en los niveles de hormonas tiroideas, al tiempo que pacientes con hipotiroidismo muestran signos similares a los de esta patología y tienen más riesgo de desarrollarla. Finalmente, también se ha demostrado que tratamientos con hormonas tiroideas mejoran signos cognitivos de pacientes y animales hipotiroideos”, afirmó Daniela López.

Por lo anterior, la académica y doctora en Biociencias Moleculares detalló que la propuesta que desarrolla junto a su colega Elizabeth Leiva es un trabajo de exploración sobre los mecanismos de disponibilidad cerebral de T3 y T4, en donde analizarán su producción, entrada al cerebro a través de las barreras cerebrales y transporte a las células neurales, utilizando el modelo animal 5XFAD que posee cinco mutaciones en genes afectados en pacientes con la Enfermedad de Alzheimer, mediante las técnicas de radioinmunoensayo enzimático, inmunohistoquímica y PCR en tiempo real.

“En definitiva, este proyecto nos permitirá comprender el rol de las hormonas tiroideas en los mecanismos fisiopatológicos del Alzheimer y probar un posible tratamiento que podría prevenir o evitar la progresión de esta enfermedad”, sentenció la doctora López.

Los proyectos presentados por Daniela Gallardo, Daniela López y Elizabeth Leiva, y que resultaron ganadores en sus respectivas categorías, forman parte de las dieciséis investigaciones que este año fueron seleccionadas a nivel nacional por Merck, firma que contribuirá con la donación de importantes insumos para el desarrollo de sus trabajos en laboratorio.